Центральный процессор участвует во всех процессах. Запуск компьютера начинается с того, что процессор должен выполнить программу BIOS. Поэтому при выходе из строя процессора компьютер, скорее всего, не включится вовсе. Если сбой происходит во время работы, компьютер обычно самопроизвольно перезагружается или зависает — перестает реагировать на любые действия. В отдельных случаях последствия сбоя ограничиваются внезапным завершением работы какой-либо программы.

Оперативная память также участвует во всех процессах, происходящих в компьютере, поэтому проявления неполадок в ее работе весьма разнообразны. Грубые неисправности оперативной памяти проявляются на начальном этапе: программа BIOS сообщает об ошибке памяти и загрузка прерывается. Сбои, происходящие во время работы, приводят к невозможности загрузки операционной системы, зависанию или перезагрузке компьютера, ошибкам при выполнении отдельных программ.

Материнская плата является одним из самых уязвимых комплектующих. Внешние проявления неисправности материнской платы зависят от того, какие ее компоненты повреждены. Нарушение работы цепей питания, расположенных на материнской плате, проявляется так же, как неисправность зависящих от этих цепей устройств. Например, если питание не поступает на процессор, компьютер не запустится; если отсутствует питание модулей оперативной памяти, компьютер сообщит о неисправности оперативной памяти.

Выход из строя видеоадаптера проявляется отсутствием или искажением изображения на экране монитора. В самом наглядном случае "картинка" отсутствует с начала загрузки, монитор не включается, а программа ВЮЗ сообщает о неисправности видеокарты звуковыми сигналами. В других ситуациях неисправность видеоадаптера может проявиться возникновением артефактов — цветных пятен или вырванных строк на экране . Внешне артефакты напоминают ошибки драйвера видеокарты и некоторые неисправности монитора. Наконец, сбой видеоадаптера может привести к зависанию компьютера при попытке запустить какое-либо приложение.

Грубая неисправность винчестера на аппаратном уровне приводит к тому, что это устройство не определяется системой или идентифицируется неверно. Обычно в процессе загрузки появляется сообщение об аварии жесткого диска и загрузка прерывается. Если удалены или испорчены файлы операционной системы, то загрузка компьютера доходит до момента запуска операционной системы и останавливается, выдавая сообщение о невозможности найти какие-либо файлы.